Serviciile de comparare a preturilor online s-au dezvoltat incepand cu sfarsitul anilor 1998 ca add-onuri la Netscape si Internet Explorer.  Aceste servicii necesitau software aditional care trebuia descarcat si instalat.
Ulterior lucrurile au evoluat si serviciile de comparatie au inceput sa fie gazduite pe servere proprii si accesibile din browsere web, ca pagini de internet.
Cu timpul au inceput sa apara o serie intreaga de portaluri de shopping care afisau liste cu retaileri pentru categorii specifice de produse. Acestia plateau o suma lunara fixa pentru aparitia in aceste directoare online. Aceste portaluri nu erau de fapt decat niste versiuni online ale cataloagelor cu firme, gen Pagini Aurii. Pe masura ce tehnologia web a avansat o noua generatie a portalurilor de shopping s-a impus si anume cea in care fiecare retailer isi afiseaza produsele in portal cu ajutorul unui flux de date furnizat de propriul site. Astfel portalurile nu mai afiseaza liste cu magazine ci liste cu produse pentru care exista mai multe magazine ofertante. Aceasta metoda permite o afisare mult mai cuprinzatoare a magazinelor ofertante si updatarea informatiilor din portal in timp real prin internet. In Romania primele comparatoare de preturi au aparut la inceputul anilor 2000, odata cu aparitia primelor magazine online. Pionierul in acest domeniu este serviciul price.ro care a reusit sa capteze cea mai mare cota de piata si in acest moment se bucura de pozitia de lider in fata unor concurenti multinationali care au patruns ulterior in piata si anume: shopmania.ro, compari.ro, cauti.ro. Pe masura ce piata de comert electronic s-a dezvoltat au aparut noi si noi servicii autohtone tot mai performante, cu o calitate foarte buna a informatiei prezentate: youmago.ro, smartbuy.ro, kaboo.ro iar lista continua cu nenumarate nume care figureaza pe pozitii nu tocmai fruntase in clasamentul de trafic.

Tehnologie

Pe de-o parte, sistemele de comparare pot colecta informatiile direct de la comercianti, prin liste de produse si preturi, in diverse formate, urmand ca acestea sa se introduca intr-o baza de ate unica centralizatoare. Acest proces se realizeaza de obicei prin tehnologii de extragere (parsari de documente) imbinate cu munca umana de aranjare, identificare, recunoastere, asociere. De obicei metoda este anevoioasa si poate cauza intarzieri ale afisarii informatiilor si chiar greseli datorate factorului uman.

Pe de alta parte datele se pot colecta folosind feed-uri de informatii impuse de portal, care urmaresc anumite specificatii in ceea ce priveste formatul fisierului si modalitatea de afisare a informatiilor din acesta. Aceste feed-uri nu sunt altceva decat niste fisiere .txt .xml sau .csv care contin informatii despre fiecare produs in parte, intr-o ordine impusa de sistemul de comparatie: de ex: Cod produs, Model, Pret, Descriere, Link fotografie, Link catre produs etc. Aceste fisiere sunt exportate in timp real din baza de date a magazinului si sunt afisate online la o adresa pusa la dispozitie de site-ul magazinului: ex: www.nume-magazin.com/lista-produse.txt

O alta metoda de a afisa centralizat informatii din mai multe magazine este folosirea de crawleri care scaneaza site-urile magazinelor si obtin informatii despre produse si preturile acestora. Aceasta metoda necesita efort de programare din partea portalului de shopping si intelegerea paginilor magazinelor.

Modele de business

Majoritatea comparatoarelor de preturi nu taxeaza userii pentru folosirea serviciului de comparare ci cum este si firesc taxeaza vanzatorii pentru listarea produselor. In functie de politica fiecarui comparator, vanzatorii pot plati un abonament lunar in care este inclus un anume numar de produse listate, ori nu platesc nimic dar sunt taxati in momentul in care doresc sa isi evidentieze oferta fata de concurenta, vanzatorul platind astfel un serviciu de promovare. Un alt mod de monetizare il reprezinta si licitarea vanzatorilor pentru pozitii mai bune in liste.

Utilitate

Desigur, comparatoarele de preturi sunt cei mai buni prieteni ai pasionatilor de cumparaturi care pot afla in cateva minute care este cea mai buna alegere in materie de magazine online pentru produsul pe care doreste sa-l achizitioneze. Totusi in Romania inca exista o reticenta mare pentru cumparaturile online, accentuata si de falimentul unor magazine online din cauza crizei financiare pe care o traversam, astfel incat, o buna parte din consumatori folosesc aceste portaluri in scop informativ dar prefera sa isi faca cumparaturile de la un magazin offline, avand toate informatiile necesare de pe internet.
De cealalta parte, vanzatorii beneficiaza de o promovare eficienta folosind listarea in comparatoare deoarece isi afiseaza produsele in randul unor comunitati targetate, deci clickurile atrase au sanse mult mai mari de conversie decat cele din reclame cu banner pe site-uri de continut spre exemplu iar costurile cu acest gen de promovare sunt decente si au o rata de intoarcere a investitiei satisfacatoare pentru proprietarii de magazine.

Dezavantaje

Desi aceste site-uri vin cu o promisiune frumoasa, de usurare a procesului de cumparare pentru cumparator totusi, transparenta pe care o furnizeaza are urmari destul de neplacute pentru vanzatori. Nu de putine ori, magazine noi care doresc sa intre in forta si sa castige cat mai multe comenzi, listeaza preturi foarte scazute. Problema apare cand si alte magazine, care pana atunci aveau ca unic argument de diferentiere tot pretul scazut si ca principal canal de promovare comparatoarele de preturi, decid reducerea adaosurilor practicate provocand astfel o scadere in masa a pretului pietei pentru anumite produse. La prima vedere acesta pare a fi un avantaj pentru cumparator, insa pe termen lung tot acest razboi al preturilor mici duce la probleme financiare ale magazinelor si intr-un final la falimentul acestora, sau vanzarea catre investitori (24pc.ro, shopit.ro si lista este foarte lunga) iar aceste evenimente se intorc ulterior impotriva cumparatorului in momentul in care acesta are probleme de garantie cu produsul cumparat.

Viitorul comparatoarelor

Viitorul incepe azi. Deja exista aplicatii de comparat preturi care s-au implementat pentru telefoanele mobile. Un posesor de smartphone conectat la internet poate fotografia la raft codul de bare al unui produs si afla instantaneu ce preturi practica toate celelalte magazine putand sa ia o decizie corecta. Desigur, aceste servicii nu sunt inca functionale si in Romania pentru ca momentan exista o diferentiere extrem de mare intre magazinele online si cele offline. Pe masura ce marile lanturi de retail hotarasc sa patrunda in online, vor deveni functionale si in .ro serviciile de comparatie de preturi mobile.
In ceea ce priveste viitorul serviciilor web, acestea se transforma treptat in motoare de cautare ori altele devin comunitati online ale pasionatilor de shopping. Uzabilitatea si calitatea serviciilor vor conta foarte mult in cota de piata detinuta.

4arte este un proiect personal al unui grup de tineri jurnalisti, care isi propun ca zilnic sa aduca in atentia cititorilor continut de calitate din domeniul cultural. Light Business a dezvoltat si adaptat platforma Wordpress pentru a le oferi cea mai eficienta si putin costisitoare solutie de publicatie online cu modul de administrare al continutului. De asemenea colaborarea a cuprins si o perioada de training pentru folosirea platformei si pentru adaugarea de continut Google friendly.

Progression Technologies este o companie specializata pe outsourcing, care ofera servicii de televiziune IP si in acelasi timp dezvolta aplicatii web pentru administrarea afacerii. Light Business a realizat campanii de E-mail marketing pentru promovarea targetata a produselor companiei, a mentinut campanii de PR pe toata durata colaborarii si a realizat design pentru pliante si brosuri ale produselor companiei.

Look Media Profile este o companie dinamica ce ofera servicii de PR clientilor persoane juridice dar mai ales personalitatilor VIP din Romania. Light Business a dezvoltat pentru Look Media Profile site-ul de prezentare folosind tehnologii xHTML JavaScript si Flash. S-a urmarit realizarea unui design sobru dar in acelasi timp usor de navigat.

Evo Software este o companie cu o expertiza vasta in implementarea solutiilor B2B pentru eficientizarea afaceriilor: CRM, ERP, Document Management.  Avand certificarea Microsoft Gold pentru implementarea de solutii Microsoft Nav, Microsoft CRM dar si alte competente, Evo Software necesita o prezenta profesionala online atat prin designul site-ului web cat si prin activitatea de PR. Light Business a conceput un nou aspect al paginii web, pliante pentru diverse produse ale companiei si a desfasurat activitati de copywrite si PR pentru Evo Software.

Morpheus CRM este un produs al Progression Techonologies, si consta intr-o aplicate web based destinata managementului relatiei cu clientii. Micro-siteul acestui produs este o copie identica a interfetei de administrare a produsului pentru a demonstra clientilor uzabilitatea aplicatiei, la care Light Business a adaugat elemente de design suplimentare si pentru care s-a conceput textul site-ului. Proiectul a fost realizat in colaborare cu echipa de dezvoltare Progression Technologies, pe baza tehnologiilor Google Web Toolkit.

Fade Consulting este o companie cu o bogata experienta in contabilitate.  Light Business a dezvoltat un website pentru promovarea serviciilor oferite de catre Fade Consulting si pentru atragerea mai facila a clientilor folosind formular de pre-comanda.